La sorprendente inteligencia de los patitos
Un experimento demuestra que los polluelos de pato aprenden rápidamente y sin entrenamiento previo los conceptos de 'igual' y 'diferente'.
Los patos recién nacidos parecen muy vulnerables y suelen caminar de un lado para otro, sin aparente dirección, pero según ha demostrado un experimento en la Universidad de Oxford, estos polluelos son mucho más espabilados de lo que se pensaba.
Su estudio, de hecho, los ha incluido en la reducida lista de especies capaces de aprender rápidamente los conceptos de 'igual' y 'diferente', en la que hasta ahora figuraban animales como los simios, los loros o los cuervos. Pero, a diferencia de estos, los polluelos de pato aprenden estos conceptos sin necesidad de entrenamiento previo, pues adquieren esa capacidad en cuanto salen del cascarón.
Según explica este equipo de investigares en la revista Science, al poco de nacer, los patos y otras especies animales normalmente aprenden a identificar a su madres y a seguirlas a través de un método de aprendizaje que se denomina impronta (imprinting en inglés). Apenas 15 minutos después de nacer, ya son capaces de localizar a sus progenitores y seguir sus pasos.
Los investigadores sometieron a polluelos recién nacidos a un experimento que consistió en enseñarles, primero, una pareja de objetos en movimiento, que podían ser dos objetos idénticos o diferentes (por ejemplo, un par de esferas iguales o un par compuesto por un cubo y un ortoedro). Posteriormente, a cada patito le mostraban dos parejas de objetos de formas y colores que no había visto previamente.
Por ejemplo, si un recién nacido había visto en la primera parte del experimento un par de esferas (iguales) moviéndose, en la segunda parte tenía que elegir entre seguir un par de pirámides (iguales) o un cubo y un ortoedro (distintos). Si el pato había estado expuesto a dos objetos iguales y había comprendido ese concepto, seguiría a la pareja de objetos que mostraban esa misma relación. Y lo mismo si le habían mostrado dos objetos distintos. Siguiendo con el mismo ejemplo, el pato que vio al principio dos esferas en movimiento, tendría que haber seguido la pareja de pirámides, como hizo.
La mayoría de los polluelos eligió seguir la pareja de objetos que coincidía con el concepto que habían visto al principio. "77 de los 113 patitos estudiados siguieron la relación correcta, es decir algo mas de 68%", detalla a EL MUNDO Alex Kacelnik, investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford y coautor del estudio.
